Josep Maria Gavín i Barceló (Barcelona, 21 de juny 1930 – Caldes de Montbuí, 28 d’abril de 2023) va ser un fotògraf, col·leccionista i arxiver que va dedicar la seua vida a la preservació de la cultura popular i religiosa del nostre àmbit cultural. Gavín havia entrat a treballar el 1949 en la Caixa de Pensions, la Caixa, i deu ser l’únic treballador a qui l’empresa li pagava el sou, des dels anys 60, per a dedicar-se a treballar pel seu arxiu.
Des dels 18 anys, va començar a col·leccionar imatges d’esglésies i campanars de Barcelona, i després va decidir ampliar la documentació gràfica d’edificis religiosos a totes les diòcesis de Catalunya i de les regions històricament vinculades, Andorra, la Franja de Ponent i la Catalunya Nord. Cal recordar que les terres castellonenques formaven part llavors de la Diòcesi de Tortosa. La col·lecció va crèixer fins a arribar a més de 5 milions de documents, incloent-hi 26.444 fotografies de temples i edificis religiosos. S’hi va configurar un dels arxius particulars més importants d’Europa. De fet la col·lecció de Gavín sobre la Mare de Déu del Lledó, formada per centenars d’estampes i de fotografies, és la més important que existeix fora de Castelló.
Sens dubte la seua gran obra és l’Inventari d’esglésies, en 29 volums, publicats del 1977 al 1997. En aquest sentit, en el seu dia, li vaig fer arribar l’observació que hauria d’haver continuat l’Inventari a tota la zona de la província de Castelló que havia format part de la Diòcesi de Tortosa, fins al 1960. Gavín em va explicar que eixa era la seua intenció, i que a finals dels anys 70 va iniciar-ne la tasca, però alguna crítica o protesta el va fer abandonar, lamentablement, aquesta necessària ampliació del projecte. Podríem dir, que el monumental Inventari d’esglésies de les diòcesis vinculades amb la història de Catalunya és incomplet, sense la documentació del nord del País Valencià, de la Franja de Ponent o de la Catalunya Nord.
L’Arxiu Gavín, adquirit per la Generalitat de Catalunya, va ser traslladat el 2008 al Monestir de Santa Maria de Bellpuig de les Avellanes, on està instal·lat a l’antic edifici rehabilitat de la fusteria. Gavín havia publicat i exposat part de les seues col·leccions en més de 300 obres, aportant ací articles o fotografies.